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'Thrill killings' detailed for jury as trial begins |
'Meurtre à sensation' détaillé pour le jury au début du procès |
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Tuesday, April 6, 1999 By JOHN CICHOWSKI |
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After pumping nine bullets into two pizza deliverymen, Thomas Koskovich and Jayson Vreeland paused to celebrate their crime by embracing each other, a prosecutor told a Sussex County jury Monday. Assistant Prosecutor Michael Briegel disclosed the vivid detail on the first day of Koskovich's trial as he described "the simple, well-thought-out plan" that ended in the ambush killings of Jeremy Giordano and Georgio Gallara on a lonely street in Franklin the night of April 19, 1997. Koskovich, 20, could face the death penalty if convicted. Vreeland, 19, will be tried later. "They were heading back to their car when they stopped and hugged and exulted over carrying out their plan to murder two innocent men," said Briegel, who added several times that "this was not a robbery gone bad." The anecdote served not just to show the brutality of the killings but also to indicate that it was well-planned, thus blunting a key argument the defense will use to try to save Koskovich's life. In her opening remarks, defense attorney Pamela Brause did not deny that her client committed the crimes. Brause argued instead that premeditation -- an essential ingredient in a capital murder case -- was missing. She insisted that her client was under the influence of drugs and alcohol and that prosecution evidence, especially a taped confession, did not show that Koskovich plotted the murders. An earlier statement was handwritten by a state police detective, she said. "It is in the detective's words, not Mr. Koskovich's," Brause said of the initial statement. "We will stand by Mr. Koskovich's taped confession." In that videotaped confession, her client does not say he plotted the murders, Brause said. If the jury finds that the killings were not premeditated, it can convict Koskovich of aggravated manslaughter, which carries a penalty of 20 to 30 years. Both attorneys' statements came after six weeks of jury selection that ended Monday with lawyers narrowing a 51-member jury pool to eight men and eight women -- four of whom will become alternates at the time of deliberation. A lengthy jury selection had been expected in the case, which has shaken this rural northern New Jersey county. About half the 16 jurors acknowledged that they were familiar with news accounts of the case. Brause's attempts to move the trial elsewhere were rejected by Superior Court Judge Reginald Stanton, sitting in Newton. In his 35-minute opening, Briegel recounted familiar facts: that the suspects called several pizza restaurants from a nearby Dunkin' Donuts before getting Gallara, 25, of Frankford to agree to deliver pies to the address of an abandoned house on Scott Road in Franklin. The two suspects were waiting for Gallara and Giordano, 22, at curbside and opened fire after the deliverymen rolled down their windows, Briegel said. In this telling, however, Briegel added facts previously unreleased, methodically explaining the plotting that he said preceded the slayings. He said evidence will show that Koskovich had earlier told witnesses he would kill a pizza deliverer so he would "know what it felt like to be a big guy, a tough guy." "The plan was to escape to Florida where Mr. Koskovich wanted to live as a fugitive," Briegel said. The assistant prosecutor said Koskovich enlisted a friend, Michael Conklin, 20, of Vernon to help him break into a Franklin gun store 11 days before the killings and obtain the guns used in the killings. But when Koskovich tried to get Conklin to participate in the murders, Briegel said, Conklin chose instead to baby-sit with his girlfriend on the night of the slayings and "refused to answer his beeper" when Koskovich repeatedly tried to reach him. Koskovich and Vreeland took the stolen .22-caliber and .45-caliber handguns to a field to practice -- "to become familiar with the way they handled," said the assistant prosecutor. They also scouted locations before picking the house on Scott Road, Briegel said. Briegel said they called a number of pizzerias scouting for potential victims. When they called Gallara's restaurant, he said, they at first hung up when they were told that Giordano, whom they knew, would be delivering that night. However, when other restaurants refused to make a late delivery, they called the Gallara restaurant again. Gallara agreed to go with Giordano on the run, the last of the evening. Forensic evidence shows that Koskovich fired seven times and Vreeland fired twice. When the delivery car rolled into a swampy ditch, the two suspects dragged both victims from the car, took some money from their pockets and additional money from the car, Briegel said. Vreeland attempted unsuccessfully to back the auto out of the ditch, and the two fled to their own car parked a quarter-mile away -- but not before they took time to hug each other in jubilation, Briegel said . The assistant prosecutor said police found clothing in Koskovich's house spotted with blood matching the DNA of the victims, and he said they recovered Gallara's stolen wallet there. In her 11-minute statement, Brause said Koskovich "takes responsibility for what he did on the night of April 19, 1997, and what he said later," but she also claimed her client, who lived with his grandmother, was under the influence of drugs and alcohol when the killings were committed. Brause said a defense psychiatrist will explain that the drug -- a painkiller called Fioricet that was used by Koskovich's grandmother for a back condition -- distorts judgment and self-control and can cloud the ability of a user to understand the consequences of his action. "Is there evidence to show whether Mr. Koskovich had the ability to carry out a knowing and purposeful murder?" Brause asked the jury. "Only you -- not the prosecution -- can make that judgment." Copyright © 1999 Bergen Record Corp. |
Après avoir truffé de neuf balles les deux livreurs de pizzas , Thomas Koskovich et Jayson Vreeland se félicitèrent de ce crime en s'embrassant mutuellement, déclara un procureur au jury du Conté du Sussex, lundi. Le Procureur Assistant Michael Briegel dissocia les détails lors du premier jours du procès de Koskovich qu'il décrivit comme "le plan simple et bien pensé" qui se termina par l'ambuscade mortelle de Jeremy Giordano et Giorgio Gallara dans une rue déserte de Franklin, dans la nuit du 19 avril 1997. Koskovich, 20 ans, risque la peine de mort s'il est reconnu coupable. Vreeland, 19 ans, sera jugé plus tard. "Ils retournaient à leur voiture lorsqu'ils s'arrêtèrent et s'encouragèrent à poursuivre leur plan devant conduire à l'assassinat de deux innocents," dit Briegel, qui ajouta plusieurs fois que "ce n'était pas un cambriolage qui a mal tourné". L'anecdote n'a pas seulement servie à montrer la brutalité du meurtre, mais aussi pour démontrer que c'était bien organisé, retirant ainsi un argument que la défense voudrait utiliser pour sauver la vie de Koskovich. Dans sa remarque préliminaire, l'avocate de la défense Pamela Brause n'avait pas nié que son client avait commis le crime. Brause argumentait que la préméditation -- un ingrédient essentiel pour un cas de peine capitale -- était inexistante. Elle insista que son client était sous l'emprise de la drogue et de l'alcool, et que les preuves avancées par le procureur, en l'occurence une enregistrée, ne montrait pas que Koskovich avit planifié le meurtre. Un constat plus ancien avait été écrit à la main par un détective d'état, dit-elle. "Ce sont les mots du détective, et non pas ceux de Koskovich," dit Brause à propos du constat initial. "Nous voulons en rester à la confession enregistrée". Dans cette confession vidéo, son client n'a pas dit qu'il avait préparé le meurtre, dit Brause. Si le jury déclare que le meurttre n'était pas prémédité, il peut condamner Koskovich pour homicide aggravé, lequel est assorti d'une peine de 20 à 30 ans. Les deux parties sont arrivées après six semaines de sélection de jury qui s'est terminée lundi, au sein d'une équipe de 51 membres de jury, à 8 hommes et 8 femmes -- parmi lesquels quatre d'entre eux deviendront alternatifs au moment de la délibération. Un longue sélection du jury était attendue pour cette affaire, qui a secouée cette bourgade rurale du nord du New Jersey. A peu près la moitié des 16 jurés reconnurent qu'ils étaient informés des nouvelles données de cette affaire. La tentative de Brause de déplacer le procès ailleurs a été rejetée par le juge de la Cour Suprême Reginald Stanton, à Newton. Dans son préliminaire de 35 minutes, Briegel retraça les faits reconnus : que les suspects appellèrent plusieurs restaurants de pizza d'un Dunkin Donuts voisin, avant que Gallara, 25 ans, de Frankford accepta de livrer des pizza à l'adresse d'une maison abandonnée sur Scott Road à Franklin. Les deux suspects attendirent Gallara et Giordano, 22 ans, au coin de la rue et ouvrirent le feu après que les livreurs eurent baissé leurs vitres, dit Briegel. Dans cet exposé, bien que Briegel ajouta des faits qui n'avaient pas été relatés précédemment, il expliqua méthodiquement le plan qui précéda le carnage. Il dit que le preuves montreront que Koskovich avait un peu plus tôt raconté à des témoins qu'il voulait tuer un livreur de pizza "pour savoir comment on se sent en grand homme, en homme fort." "Le plan était ensuite de fuir en Floride où Mr. Koskovich voulait vivre en fugitif", dit Briegel. Le procureur adjoint dit que Koskovich recruta un ami, Michael Conklin, 20 ans, de Vernon pour l'aider à se procurer une arme dans une armurerie de Franklin, 11 jours avant le meurtre. Mais lorsque Koskovich essaya de faire participer Conklin au meurtre, dit Briegel, Conklin choisit à la place de garder des enfants avec sa petite amie la nuit du crime, et "refusa de répondre à son beeper" lorsque Koskovich essaya inlassablement de le joindre. Koskovich et Vreeland emmenèrent les armes volées, un calibre 22 et un calibre 45, sur un champ d'entraînement -- "pour se familiariser avec leur maniement", dit le procureur adjoint. Ils ont également repéré les lieux avant de choisir la maison sur Scott Road, dit Briegel. Briegel dit qu'ils ont appelé un certain nombre de pizzerias pour repérer des victimes potentielles. Quand ils appellèrent le restaurant de Gallara, dit-il, ils ont tout d'abord raccroché lorsqu'ils apprirent que Giordano, qu'ils connaissaient, serait de service cette nuit. Quoi qu'il en soit, lorsque les autres restaurants refusèrent de faire cette livraison tardive, il rappellèrent le restaurant de Gallara. Gallara accepta d'y aller avec Giordano, pour la dernière tournée de la soirée. Il a été démontré que Koskovich tira 7 fois, et Vreeland tira 2 fois. Lorsque la voiture de livraison roula dans le fossé, les deux suspects tirèrent les victimes hors du véhicule, et prirent l'argent qu'ils trouvèrent, dit Briegel. Vreeland essaya sans succès de sortir la voiture du fossé, et les deux s'enfuirent avec leur propre voiture stationnée un quart de mile plus loin -- mais pas avant de prendre le temps de s'étreindre de jubilation, dit Briegel. Le procureur adjoint dit que la police a trouvé des habits dans la maison de Koskovich tachés de sang avec l'ADN des victimes, et il dit qu'ils découvrirent également le portefeuille volé à Gallara. Dans son plaidoyer de 11 minutes, Brause dit que Koskovich "endosse la responsabilité de ce qu'il a fait dans la nuit du 19 avril 1997, et de ce qu'il a dit plus tard", mais elle déclara également que son client, qui vivait avec sa grand mère, était sous l'influence de la drogue et de l'alcool lorsque les crimes furent commis. Brause dit qu'un psychiatre expliquera que la drogue -- un antidouleur appelé Fioricet utilisé par sa grand mère pour son dos -- distort le jugement et le contrôle de soi et peut faire disparaître la capacité de son utilisateur, à comprendre les conséquences de ses actes. "Y a-t-il la possibilité de montrer si Mr. Koskovich a eu la capacité de savoir si son meurtre était prémédité ?" Demanda Brause au jury. "Seuls vous -- et non le procureur -- pouvez y répondre." |
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1 mois plus tard..... death penalty news--- |
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May 6, 1999--- NEW JERSEY: Choking back tears, the mother of pizza deliveryman Jeremy Giordano asked a jury on Wednesday to give the man who gunned down her son a chance to help other troubled teenagers instead of sentencing him to death. Responding to a defense lawyer's question, Loretta Giordano said her family "most wanted Thomas Koskovich to become a strong witness to all these kids that . . . might think that this is like the greatest thing to do to get attention, or whatever their motives might be, and commit himself to Christ." "We are not in favor of capital punishment," Giordano told a Sussex County jury moments after delivering a prepared victim impact statement that recalled her son as "a helper" who bought needed appliances for his family without being asked. Giordano's assertion, made in the closing moments of the death penalty phase of Koskovich's Superior Court murder trial in Newton, appeared to damage prosecution arguments calling for death by injection, and to support a defense plea for life imprisonment. "Jeremy Giordano was so lucky to be loved by this family," defense attorney Pamela Brause told the jury two hours later. "In reviewing Thomas Koskovich's life, the evidence shows that he did not have such a secure, loving home." In a 50-minute summation, Brause said her client's abusive family life, drug abuse, mental illness, and the fact that he was 18 when he helped kill Giordano and Georgio Gallara on April 19, 1997, should be enough reasons to reject capital punishment. However, county Assistant Prosecutor Michael Briegel reminded the jury that most of the defense evidence relating to home life and drug abuse was provided either by Koskovich himself or other unreliable witnesses. "Some of these mitigating factors carry the weight of grains of sand . . . or rocks . . . compared to the total weight of the huge boulders that make up the aggravating factors in the prosecution case," Briegel said. In his hour-long summation, the prosecutor emphasized two aggravating factors: that the murders were senseless and depraved, and that they were committed in conjunction with a robbery. Koskovich and a co-defendant lured the two victims to an abandoned home by phoning in a late-evening pizza order and then killed them there with stolen handguns. Briegel pointed to the Franklin man's confession and friends' testimony showing that he stole the guns, talked a day earlier about killing deliverymen as a start to a life of crime, chose a secluded ambush site in his hometown, and hugged his accomplice in elation after the crimes. "Thomas Koskovich committed these murders so he would know what it felt like to be a killer, so he could be a big man," Briegel said. Judge Reginald Stanton said the jury will begin deliberating Koskovich's fate today, his 21st birthday. Co-defendant Jayson Vreeland, 19, of Vernon is to be tried later. Koskovich was convicted April 23 of murdering both men, but forensics experts testified that his gun killed Giordano and Vreeland's gun killed the 25-year-old Gallara, making Koskovich ineligible for the death penalty in the murder of Gallara, who lived in Frankford. For that reason, Gallara's relatives are ineligible to give an impact statement until sentencing day, Stanton said. The judge told the jury he allowed Giordano's mother to read her 9-page statement because "I thought it was useful for you to know how she felt." "But even though Mrs. Giordano and her family may not support the death penalty . . . their response is not the end of the question," cautioned the judge. "You must take into account the views of the larger society." At the urging of the defense, Stanton edited Giordano's statement, including a reference to her occasional practice of accompanying her son on pizza deliveries before returning to their home in Hardyston. Most of the 10-minute speech, however, recalled the kindnesses of a 22-year-old son whose loss continues to cause the family "pain, friction, hurt . . . and separation." "I needed a dishwasher, and Jeremy bought it without a thought," said his mother. "I needed a clothes washer (and) Jeremy bought it and made me a laundry room. . . . When I needed gas to go to work, Jeremy would not think twice." In her closing argument, Brause contrasted the support of the Giordano family with the lack of support found by a defense social worker when researching four generations of the Koskovich family. She recalled Tuesday's testimony by a prosecution detective who was told by the defendant's grandmother, Bertha Lippincott, that Koskovich's great-grandmother had suffered a heart attack when she learned of his conviction. On Wednesday, defense witness Lois Nardone testified that she made a follow-up call to the great-grandmother in Florida later Tuesday. Nardone said the old woman, Lippincott's mother, had not been informed of the conviction and "didn't care." "You need to know little more about the Koskovich family than the fact that Bertha Lippincott is assisting the state in the execution of her grandson," Brause said. Throughout the death penalty phase, the defense has characterized Lippincott as a family bully and prescription drug abuser who fought Koskovich's parents for custody, then neglected him. When arrested, Koskovich was carrying 26 of his grandmother's painkillers. But Briegel responded in his closing arguments that "the name of this trial is the State of New Jersey vs. Thomas Koskovich -- not Thomas Koskovich vs. Bertha Lippincott." (source: The Record) Rick Halperin
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6 mai 1999.... NEW JERSEY : Ravalant ses larmes, la mère du livreur de pizzas Jeremy Giordano, a demandé au jury, mercredi dernier, de donner à l'homme qui a abattu son fils, une chance pour aider d'autres adolescents dérangés, au lieu de le condamner à mort. Répondant à une question de l'avocat de la défense, Loretta Giordano dit que sa famille "préférait d'avantage voir Thomas Koskovich devenir un fort témoin pour tous ces jeunes qui.... pourraient penser que ceci est la plus sûr moyen pour attirer l'attention, ou quels que soient leurs motivations, et s'en remettre au Christ. "Nous ne sommes pas en faveur de la peine de mort," dit Giordano à un jury du conté du Sussex quelque temps après avoir........
Les assertions de Giordano, avancées dans les tous premiers moments du procès de Koskovich à la cour criminelle, étaient de nature à contrer les arguments en faveur de la peine de mort par injection, et à appuyer la demande de la défense en faveur d'une peine de réclusion criminelle à perpétuité. "Jeremy Giordano était si heureux d'être aimé par sa famille", dit l'avocat de la défense Pamela Brause au jury, deux heures plus tard. "En étudiant la vie de Thomas Koskovich, on ne peut pas dire qu'il ait eu une pareille sécurité et amour dans son foyer." Dans une plaidoirie de 50 minutes, Brause détailla la vie dans une famille abusive, sur fond de consommation de drogue, de maladie mentale, et le fait qu'il avait 18 ans lorsqu'il participa au meurtre de Giordano et Georgio Gallara le 19 avril 1997, semblent être des raisons suffisantes pour rejeter la peine capitale. Quoi qu'il en soit, le substitut du procureur du Comté, Michael Briegel, rappela au jury que la plupart des preuves avancées par la défense relatives à la vie familiale et aux abus de drogue, ont été prodiguées par Koskovich lui-même ou par d'autres témoins indignes de foi. "Certaines de ces circonstances atténuantes pèsent le poids de grains de sable ou de cailloux, comparé au poids total de cet énorme rocher que sont les faits aggravants dans cette affaire," dit Briegel. Dans son réquisitoire d'une heure, le procureur développa deux facteurs aggravants : les meurtres étaient insensibles et dépravés, et ont été commis avec vol. Koskovich et son complice ont attiré les deux victimes dans une maison abandonnée en téléphonant à un service de livraison de pizza, et les ont tué avec des pistolets volés. Briegel fit remarquer que les témoignages ont montré qu'il a volé les armes, dit la veille que l'assassinat des livreurs serait le départ d'une vie de crimes, choisit un lieu d'embuscade dans sa ville natale, et se congratula avec son complice après les crimes. "Thomas Koskovich a commis ces meurtres pour savoir comment on se sent dans la peau d'un tueur, et pour être un grand homme," dit Briegel. Le juge Reginald Stanton dit que les jurés vont délibérer sur le cas de Koskovich, aujourd'hui, le jour de son 21ème anniversaire. Son complice Jayson Vreeland, 19 ans, de Vernon, sera jugé plus tard. Koskovich fut condamné le 23 avril pour le meurtre des deux hommes, mais des experts en balistique ont affirmé que son arme a tué Giordano et que l'arme de Vreeland a tué Gallara, rendant Koskovich non condamnable à la peine de mort dans le meurtre de Gallara, qui vivait à Frankford. Le juge expliqua au jury qu'il a autorisé à la mère de Giordano de lire l'attendu de 9 pages parce que "je pense que c'était utile pour vous de savoir comment elle est tombée". "Mais même si les voeux de Mme Giordano et de sa famille ne réclamaient pas la peine de mort...... leur réponse n'est pas la fin de la question", expliqua le juge. "Vous devez prendre en compte les intérêts de la société toute entière." Aux plaidoiries de la défense, Stanton ajouta une déclaration de Giordano, incluant une référence au fait qu'elle accompagnait occasionnellement son fils lors de ses livraisons de pizzas avant de rentrer chez elle à Hardiston. La plus grande partie de son discours de 10 minutes, rappela la gentillesse de son fils de 22 ans dont la perte continue de causer à sa famille "peine, blessure, .... et séparation. "J'avais besoin d'un lave-vaisselle, et Jeremy me l'a acheté sans hésiter," dit sa mère. "J'avais besoin d'un lave-linge et Jeremy me l'a acheté et m'a installé une buanderie..... Quand j'ai eu besoin d'essence pour aller travailler, Jeremy n'a jamais hésité." Dans sa conclusion, Brause compara le soutien de la famille Giordano avec l'absence de soutien trouvé par un travailleur social qui a fouillé dans les quatre générations précédentes de la famille Koskovich. Elle rappela le témoignage d'un détective qui apprit que sa grand mère Bertha Lippincott, avait eue une attaque cardiaque lorsqu'elle apprit sa culpabilité. Mercredi, un témoin de la défense Lois Nardone attesta qu'elle a fait un appel téléphonique à son arrière grand mère en Floride mardi soir. Nardone dit que la vieille femme, la mère de Lippincott, n'avait pas été informée de l'inculpation et ne s'en est pas préoccupé." "Vous avez besoin d'en savoir un peu plus sur la famille Koskovich, que le fait que Bertha Lippincott est assistante de l'état dans l'éxécution de son petit-fils," dit Brause. En dehors de la phase de la peine de mort, la défense a caractérisé Lippincott comme prescriptrice de drogues qui a combattu les parents de Koskovich, puis l'ont négligé. Quand il fut arrêté, Koskovich était porteur de 26 pillules de tranquillisants de sa grand mère. Mais Briegel répondit dans son argumentation finale que ce procès était celui de l'état du New Jersey contre Thomas Koskovich -- et non celui de Thomas Koskovich contre Bertha Lippincott."
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